Témoignage : AKANTHA

Grâce au mode SaaS, les logiciels d'Akantha s'adaptent aux contraintes des métiers du droit

Intégrateur, distributeur et prestataire de services, la société Akantha est aussi éditeur de logiciels. Depuis 1994, Akantha a développé sur AS/400 une offre logicielle spécifique pour les métiers du droit, initialement pour les avoués et aujourd'hui pour les avocats.

Akantha a cherché des solutions pour moderniser ce logiciel fonctionnant en mode 5250, lui donner un aspect plus proche de Windows et l'ouvrir sur le Web. Mais face aux tarifs prohibitifs des logiciels de modernisation disponibles sur le marché, André Blondin, dirigeant d'Akantha, a fait un choix original : « En 2003, j'ai préféré parier sur les compétences techniques et le dynamisme de Philippe Lachenko, qui venait de créer PHL Soft et de lancer la première version de son produit PHL Web. Et qui le proposait à tarif tout à fait abordable. »

Cette confiance s'est révélée fondée. PHL Soft a accompagné Akantha dans le développement de la nouvelle mouture de son logiciel spécialisé. Et Akantha a largement contribué à l'amélioration des versions successives de PHL Web. Si le portage de l'application sur le serveur http (puis Apache) de l'AS/400 - System i fut relativement rapide, l'enrichissement de la solution avec de nouvelles fonctionnalités grâce à PHL Web s'est étalé sur plus de 2 ans.

Une fois définie la charte graphique de l'application, Akantha a utilisé le convertisseur standard de PHL Web pour transformer les écrans. Puis les développeurs ont utilisé l'atelier de développement de PHL Web pour ajouter des nouvelles fonctionnalités sans toucher au cœur des programmes. Ils ont tiré parti de la richesse des dernières versions de PHL Web : outils de conception des écrans, tri, transfert des fichiers, statistiques, différents styles de graphiques... La prise en main de ces outils est très rapide et ils contribuent à transformer complètement l'aspect de l'application. Ce processus prend en charge une application AS/400 fermée et la fait communiquer avec des applications tournées vers Web. Il a été possible de les connecter à des solutions de fax et de messagerie, d'accéder de manière ciblée à des sites Internet, de remplir le paramétrage de certains sites.

Les métiers du droit comportent des étapes imposées et obligent à s'interfacer avec la juridiction, les autres professionnels et des correspondants tels que les banques et les donneurs d'ordre. Seul le passage au Web pouvait permettre au logiciel de remplir toutes les missions attendues. Dans ce processus, le logiciel s'est enrichi de nouvelles fonctions comme un petit système expert qui paramètre les règles de gestion et de diagnostic des anomalies de fonctionnement et qui génère des actions de production relayant efficacement les utilisateurs. L'intégration à ces actions de production s'est principalement effectuée en intégrant de façon transparente les outils bureautiques de Microsoft (relance, envois de recommandés...)

Parallèlement, de nouveaux services Web ont été mis à disposition des études et de leurs clients : accès à un intranet, consultation en ligne des affaires, téléchargement de documentation... La solution mise en œuvre grâce à PHL Web fonctionne sur le serveur Apache du System i en mode SSL (HTTPS).

André Blondin fait le bilan : « En passant du mode caractère 5250 au mode graphique Web grâce à PHL Web, Akantha a gagné une étiquette de simplicité qui a gonflé le nombre des ventes. Le poids de cette activité dans le chiffre d'affaires de la société est passé de 35 % à 75 %. » L'amélioration spectaculaire de la clarté des écrans, la présentation beaucoup plus intuitive et pratique ont fortement accéléré la prise en main par les utilisateurs. Par conséquent, les besoins en formation ont fortement diminué. En outre, un système de documentation en ligne a été créé autour de l'application. Les 20 à 30 jours de formation nécessaires pour la version initiale ont été divisés par deux pour la version développée avec PHL Web. Curieusement, cette diminution du temps de formation augmente l'implication des utilisateurs qui sont plus actifs et plus productifs. Mais cette diminution du chiffre d'affaires de la formation n'a pas été un problème. En effet, la montée en puissance du nouveau logiciel s'est accompagnée d'une augmentation des prestations de service assurées par l'éditeur. En effet, les utilisateurs n'ont ni le temps ni la capacité pour effectuer un certain nombre d'actions.

André Blondin reconnaît avoir changé d'opinion sur ce modèle : « J'avais des doutes sur la pertinence de mise à disposition d'applications distantes à travers le web. À l'usage, je n'en ai plus : le mode SaaS est une réussite totale. Les utilisateurs n'ont plus à se préoccuper de la gestion de serveurs, de climatisation, d'électricité dans leurs bureaux. Ils sont ravis. » Akantha pense réutiliser ce modèle pour un métier voisin : celui des mutuelles.

Akantha capitalise chez d'autres clients cette compétence acquise. La société a pu ainsi faire migrer avec PHL Web une petite application de 150 programmes 5250 vers le Web en deux jours et l'enrichir en quelques jours de nouvelles fonctionnalités. « Nous sommes très très opérationnels, » indique André Blondin, « nous avons fait des démonstrations chez des clients. Au début, ils sont incrédules. Ils trouvent cela miraculeux. »

L"expérience d'Akantha montre que les migrations faites avec PHL Web permettent de conserver les investissements faits en matière d'applications, à condition qu'elles aient été réalisées dans les règles de l'art en respectant les normes couramment admises. Si ce n'est pas le cas, il faut prendre quelques précautions.

Une application faite sur mesure en interne et qui donne toute satisfaction peut donc être conservée et servir de base aux développements ultérieurs. André Blondin fait un bilan positif sur le produit : « PHL Web est une solution rapide et fiable. Les informaticiens le prennent facilement en main. Mais les développeurs RPG gagneront en efficacité et en pertinence s'ils possèdent une culture de développement sur micro-ordinateur. Le produit contribue par ailleurs à élargir la compétence des équipes techniques tout en gardant leur savoir-faire mais surtout en conservant le cœur des applications en place, parfaitement opérationnelles et éprouvées. »

La conception des écrans a évolué au fil du temps. Les écrans Web contiennent plus d'informations, ce qui améliore la qualité du travail des utilisateurs. Plus généralement, l'outil repousse les limites grâce à l'éventail de possibilités qu'il offre. Les applications PHL se marient bien avec les applications Windows. Et les avocats, professionnels très mobiles, accèdent à toutes leurs applications depuis leur ordinateur portable.

Et il conclut : « PHL Web est plus simple, plus efficace, beaucoup moins cher et beaucoup plus rapide à mettre en œuvre que la plupart des autres solutions. Là où certains produits concurrents obligent à repartir de zéro et à tout réécrire dans un autre langage dont il faut faire l'apprentissage, PHL Web permet une migration qui conserve les applications existantes et les compétences internes, ramenant ainsi des projets qui prendraient des années à quelques mois de modernisation.»

Site web : http://www.akantha.fr